UNESCO-locaties op de fiets in en rond Albanië

U wordt verwacht in uw hotel in Tirana. Op verzoek kunnen we een transfer vanaf de luchthaven van Tirana voor u regelen. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u een wandeling maken door het oude Tirana, de bunker van Enver Hoxha bezoeken, naar de groente- en fruitmarkt gaan of het Nationaal Historisch Museum bezoeken.
Tirana is een levendige en kleurrijke stad, het bruisende hart van Albanië. De hoop en dromen van dit kleine land komen er samen in een dynamische mix van verkeer, ongeremd consumentisme en onafgebroken vertier. Sinds de stad begin jaren 1990 ontwaakte, heeft het centrum een buitengewone verandering doorgemaakt en is het nauwelijks meer te herkennen. De gebouwen zijn in primaire kleuren geschilderd en de openbare pleinen en voetgangersstraten zijn aangenaam om te verkennen.
De trendy wijk Blloku bruist van de bars en cafés. De brede boulevards van de stad staan vol fascinerende overblijfselen uit het Ottomaanse, Italiaanse en communistische verleden, van verfijnde minaretten tot socialistische muurschilderingen. Voeg daar enkele uitstekende musea aan toe en u heeft goede redenen om voor of na uw reis een extra nacht in Tirana te verblijven.
Diner op eigen gelegenheid. Overnachting in een hotel in Tirana

We beginnen de ochtend met een transfer van twee uur naar de noordkant van het meer van Ohrid. Nadat de fietsen zijn uitgeladen en voor ieders comfort zijn afgesteld, begint u langs de schilderachtige oevers van het meer van Ohrid te fietsen, richting Pogradec. Zodra u aankomt bij uw hotel in Tushemisht, op slechts 4km ten oosten van Pogradec, kunt u lunchen in een restaurant aan het water, bij het nationale park Drilon. In de middag fietsen we verder richting Macedonië en het klooster van St. Naum.
Het meer van Ohrid is een van de oudste meren ter wereld en is ontstaan door tektonische verschuivingen. De unieke flora en fauna maken het tot een van de belangrijkste biologische reservaten van Europa. Er leven 212 endemische soorten in het meer, dat een oppervlakte heeft van 358km². Waarschijnlijk is dit het soortenrijkste meer ter wereld.

Avondeten op eigen gelegenheid. Overnachting in een hotel.

U laat het meer van Ohrid achter u en klimt naar een hoog plateau, omringd door bergen. Vervolgens fietst u door een kloof, tot de heuvels uiteengaan en plaatsmaken voor een uitgestrekte vlakte met een kleurrijk mozaïek van kleine boerderijen. Afhankelijk van uw aankomsttijd in de stad heeft u misschien tijd om de oude bazaar te bezoeken en door de schilderachtige geplaveide straatjes tussen de hoofdstraten te wandelen.
Korçë groeide in de 18e eeuw uit tot een belangrijk handels- en ambachtscentrum dankzij de handel met omliggende regio’s. Eeuwenlang was de stad een belangrijk religieus centrum voor orthodoxe christenen en moslims. Tijdens de Ottomaanse periode werd Korçë een van de centra van de opkomende Albanese identiteit. De eerste school waar les werd gegeven in het Albanees werd hier opgericht in 1887. In 1891 volgde de eerste Albanese meisjesschool.

Avondeten op eigen gelegenheid. Overnachting in een hotel.

U verlaat het landbouwplateau van Korçë en klimt geleidelijk de bergen in, in de buurt van de Griekse grens. U fietst door een kaal rotslandschap, afgewisseld met wilde bloemen. Er liggen verschillende bergpassen en valleien voor u, in het hart van het Grammozgebergte en bij de Barmashpas op 1159m. Houd halt voor de lunch in Ersekë, de hoogstgelegen stad van Albanië, op ongeveer 1000m hoogte. U overnacht op de boerderij van Sotirë, verscholen in de vallei. De boeren houden er allerlei dieren die u op een familieboerderij kunt tegenkomen. U verblijft in een van de houten bungalows en kunt ontspannen bij de visvijvers met een glas huisgemaakte rode wijn, gemaakt van druiven die hier op 1000m hoogte worden geteeld.

Avondeten op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in een accommodatie met ontbijt.

Vanuit Sotirë klimt u naar een hooggelegen bosplateau met dennen, omringd door duizelingwekkende bergtoppen. Daarna bereikt u de bron van de rivier de Vjosa en daalt u via een spectaculaire kloof af naar Leskovik. De 17km afdaling richting Çarshovë is een waar genoegen en een van de mooiste bezienswaardigheden van deze reis. We volgen de weg langs de berghelling boven de rivier richting Përmet, bekend om zijn keuken en krachtige raki. Eenmaal aangekomen in het dorp Bënjë fietst u nog 4km naar de warmwaterbronnen van Langarica en de kloof. Een Ottomaanse brug uit de 16e eeuw laat u weten dat u er bent. Voelt u zich avontuurlijk en wilt u zwemmen in een van de meest afgelegen baden, die de bewoners elk voorjaar aanleggen? Maak dan een wandeling stroomopwaarts door een van de mooiste kloven van Europa.

Diner op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in een pension.

De dag begint in de vallei, richting Këlcyrë. Daarna fietst u langs een kloof, met de omliggende bergtoppen hoog boven u, tot aan de samenvloeiing met de Drinos. Het landschap opent zich tot een uitgestrekte vlakte, waar u de historische stad Gjirokastër ziet liggen (de stad van de 1000 trappen). Gjirokastër is een museumstad en misschien wel de mooiste stad van Albanië. Na aankomst in het hotel kunt u de stad verkennen: de charmante geplaveide straatjes tussen de witgepleisterde gebouwen en de fascinerende traditionele huizen van Skenduli en Zekateve. Bezoek tot slot de citadel van Gjirokastër, hoog op de rotswand. De citadel ademt geschiedenis en biedt een weids uitzicht over de stad.
Met een beetje geluk en een goede timing kunt u een van de vele culturele festivals bijwonen die de stad organiseert. Het bekendste is het nationale folklorefestival van Gjirokastër, dat sinds 1968 wordt georganiseerd en geldt als het belangrijkste evenement van de Albanese cultuur.

Diner op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in het hotel.

Korte transfer naar de Muzinapas, waar u op de fiets stapt en richting Saranda fietst. De toegangspoort tot het zuiden van Albanië, aan de Ionische kust, ligt ingeklemd tussen hoge bergen en de zee. U steekt per veerboot de zeearm over die het zuiden van Albanië scheidt van de prachtige archeologische vindplaats Butrint, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Dit is een van de belangrijkste archeologische schatten van het land, waar de invloeden van verschillende oude volkeren duidelijk zichtbaar zijn. We raden u aan de site te bezoeken. Daarna fietst u noordwaarts langs de kust en de Albanese Rivièra naar Saranda. Het Griekse eiland Corfu, recht tegenover u, vergezelt u tot aan uw bestemming.
Butrint is al sinds de prehistorie bewoond. Het was achtereenvolgens een Griekse kolonie, een Romeinse stad en een bisschopszetel. Na een bloeiperiode onder Byzantijns bestuur en een korte Venetiaanse bezetting werd de stad aan het einde van de middeleeuwen verlaten, nadat in de streek moerassen waren ontstaan. De huidige archeologische site is een verzameling ruïnes uit alle perioden van de ontwikkeling van de stad. De site is uitzonderlijk goed bewaard gebleven en wordt door velen beschouwd als de mooiste van Albanië.

Diner op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in een hotel.

Vertrek vandaag vroeg, zodat u kunt profiteren van de koelte in de ochtend. U verlaat Saranda en fietst eerst over een rotsachtig plateau. Daarna doorkruist u baaien en rijdt u langs kapen, steeds omringd door de prachtige landschappen van de Albanese Rivièra: aan uw rechterzijde rijzen imposante bergen op en links strekt de turquoise Ionische Zee zich uit. In Himarë vindt u het strand en de baai, waar u tijd heeft om te genieten van het witte zand en het blauwe water van de Albanese Rivièra.
Onderweg kunt u het kasteel van Porto Palermo bezoeken. Dit Venetiaanse kasteel ligt in de bijzonder mooie baai van Porto Palermo. De bouw ervan wordt ten onrechte toegeschreven aan Ali Pasha van Tepelena, een Albanese held uit de 19e eeuw. Rond het kasteel doen veel mysteries de ronde.

Diner op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in een hotel.

Een zware etappe, maar bijzonder spectaculair. U laat de zee geleidelijk achter u en bereikt een hoogte van 1000m, via bossen, kloven en haarspeldbochten. Neem een lunchpauze in het prachtige Nationaal Park Llogara en daal daarna af naar Vlora voor een ontspannen middag aan de Ionische kust.
In 48 v.Chr., tijdens de Romeinse burgeroorlog, landde Julius Caesar met zijn legioenen op het nabijgelegen strand van Palase. Al snel trok hij via de bergen en de Llogarapas verder, op een plek die later Caesar’s Pass werd genoemd, om zijn tegenstander Pompeius te achtervolgen. Eeuwenlang isoleerde deze indrukwekkende bergketen dit deel van de kust vrijwel volledig van de rest van het land. Daarom onderhielden de inwoners van de streek intensieve maritieme en handelsbetrekkingen met Corfu en Griekenland, in plaats van over land met het binnenland van Albanië.

Diner op eigen gelegenheid. Overnachting met ontbijt in een hotel.