Fietstocht door Albanië

U wordt verwacht in uw hotel in Tirana. Op verzoek kunnen wij een transfer vanaf de luchthaven van Tirana regelen. Onze lokale partner geeft u uitleg over de reis. Afhankelijk van uw aankomsttijd kunt u een wandeling maken door het oude Tirana, de bunker van Enver Hoxha bezoeken, de groente- en fruitmarkt bekijken of het Nationaal Historisch Museum bezoeken.
Het levendige en kleurrijke Tirana is het kloppende hart van Albanië. De hoop en dromen van dit kleine land komen er samen in een dynamische mix van verkeer, uitbundige consumptie en onafgebroken vertier. Sinds de stad begin jaren 1990 ontwaakte, heeft het centrum een buitengewone verandering doorgemaakt en is het nauwelijks meer te herkennen. De gebouwen zijn in primaire kleuren geschilderd en de pleinen en autovrije straten zijn een plezier om te ontdekken.
De hippe wijk Blloku bruist van de bars en cafés. Op de grote boulevards van de stad vindt u fascinerende overblijfselen uit het Ottomaanse, Italiaanse en communistische verleden, van sierlijke minaretten tot socialistische muurschilderingen. Voeg daar enkele uitstekende musea aan toe en u heeft alle reden om vóór of na uw reis een extra nacht in Tirana door te brengen.
Diner, overnachting en ontbijt in een hotel in Tirana.

We beginnen de ochtend met een transfer van twee uur naar de noordkant van het Meer van Ohrid. Nadat de fietsen zijn uitgeladen en voor ieders comfort zijn afgesteld, begint u langs de schilderachtige oevers van het Meer van Ohrid naar Pogradec te fietsen. Eenmaal aangekomen bij uw hotel in Tushemisht, slechts 4km ten oosten van Pogradec, kunt u lunchen in een restaurant aan het water, bij het Nationaal Park Drilon. In de namiddag fietsen we verder in de richting van Macedonië en het klooster van St Naum.
Het Meer van Ohrid is een van de oudste meren ter wereld en is ontstaan door tektonische veranderingen. De unieke fauna en flora maken het tot een van de belangrijkste biologische reservaten van Europa. Het meer telt 212 endemische soorten op een oppervlakte van 358km² en is waarschijnlijk het meest soortenrijke meer ter wereld.
Diner, overnachting en ontbijt in een hotel.

U laat het Meer van Ohrid achter u en klimt naar een hoog plateau, omringd door bergen. Daarna fietst u door een kloof totdat de heuvels wijken en plaatsmaken voor een uitgestrekte vlakte met een kleurrijk lappendeken van kleine boerderijen. Afhankelijk van uw aankomsttijd in de stad heeft u tijd om de oude markt te bezoeken en door de pittoreske geplaveide straatjes tussen de hoofdstraten te wandelen. De dag eindigt met een korte wandeling door Korçë, het Albanese Parijs.
Korçë werd in de 18e eeuw een belangrijk handels- en ambachtscentrum dankzij de ontwikkeling van de handel met naburige regio’s. Eeuwenlang was de stad een belangrijk religieus centrum voor orthodoxe christenen en moslims. Tijdens de Ottomaanse periode groeide Korçë uit tot een van de centra van de zich ontwikkelende Albanese identiteit. In 1887 werd hier de eerste school opgericht waar les werd gegeven in het Albanees. In 1891 volgde de eerste Albanese meisjesschool.
Diner, overnachting en ontbijt in een hotel.

U verlaat het landbouwplateau van Korçë en klimt geleidelijk de bergen in, in de buurt van de Griekse grens. U fietst door een kaal rotslandschap, bezaaid met wilde bloemen. Er wachten u verschillende bergpassen en valleien, in het hart van het Grammozgebergte en bij de Barmashpas op 1159m. Neem een lunchpauze in Ersekë, de hoogstgelegen stad van Albanië, op ongeveer 1000m hoogte. U overnacht op de boerderij van Sotirë, verscholen in de vallei. De boeren houden er allerlei dieren die u ook op een familieboerderij vindt. Na aankomst neemt u uw intrek in een van de houten bungalows. Ontspan daarna bij de visvijvers met een glas huisgemaakte rode wijn, bereid van druiven die hier op 1000m hoogte worden geteeld.
Diner, overnachting en ontbijt in een accommodatie met ontbijt.

Klim vanuit Sotirë naar een hooggelegen, bosrijk plateau met pijnbomen, omringd door imposante bergtoppen. Daarna bereikt u de bron van de rivier de Vjosa en daalt u via de spectaculaire kloof af naar Leskovik. De afdalingen van 17km richting Çarshovë zijn een waar genoegen en vormen een van de mooiste hoogtepunten van deze reis. We volgen de route langs de berghelling boven de rivier richting Përmet, bekend om zijn keuken en krachtige raki. Eenmaal in het dorp Bënjë fietst u nog 4km naar de thermale baden van Langarica en de kloof. Een Ottomaanse brug uit de zestiende eeuw geeft aan dat u bent aangekomen. Voelt u zich avontuurlijk en wilt u zwemmen in een van de meest afgelegen baden, die de bewoners elk voorjaar aanleggen, maak dan een wandeling stroomopwaarts door een van de mooiste kloven van Europa.
Diner, overnachting en ontbijt in een pension.

De dag begint in het dal, richting Këlcyrë. Daarna volgt u een kloof, met uitzicht op de omliggende bergtoppen, tot aan de samenvloeiing met de Drinos. Het landschap opent zich tot een uitgestrekte vlakte, waar u de historische stad Gjirokastër ziet liggen, de stad van de 1000 trappen. Gjirokastër is een museumstad en misschien wel de mooiste stad van Albanië. Na het inchecken in het hotel kunt u de stad verkennen, met haar charmante geplaveide straatjes tussen witgekalkte gebouwen en de indrukwekkende traditionele huizen van Skenduli en Zekateve. Bezoek ten slotte de citadel van Gjirokastër, hoog op de rotswand. De citadel is rijk aan geschiedenis en biedt een weids uitzicht over de stad.
Met wat geluk en een goede timing kunt u een van de vele culturele festivals bijwonen die de stad organiseert. Het bekendste is het nationale folklorefestival van Gjirokastër, dat sinds 1968 wordt georganiseerd en geldt als het belangrijkste evenement van de Albanese cultuur.
Diner op eigen gelegenheid, overnachting en ontbijt in het hotel.

Korte transfer naar de Muzinapas. Daar stapt u op de fiets en rijdt u richting Saranda. De toegangspoort tot het zuiden van Albanië, aan de Ionische kust, ligt ingeklemd tussen hoge bergen en de zee. U steekt met een veerboot de zeearm over die het zuiden van Albanië scheidt van het prachtige archeologische complex van Butrint, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Het is een van de belangrijkste archeologische schatten van het land, waar de invloed van verschillende oude volkeren duidelijk zichtbaar is. We raden u aan het complex te bezoeken. Daarna rijdt u noordwaarts langs de kust en de Albanese Rivièra naar Saranda. Het Griekse eiland Corfu, recht tegenover u, begeleidt u tot aan uw bestemming.
Butrint is al bewoond sinds de prehistorie en was achtereenvolgens een Griekse kolonie, een Romeinse stad en een bisschopszetel. Na een periode van bloei onder Byzantijns bestuur en een korte Venetiaanse bezetting werd de stad aan het einde van de middeleeuwen verlaten, nadat zich in de omgeving moerassen hadden gevormd. Het huidige archeologische complex bestaat uit ruïnes uit elke periode van de stadsontwikkeling. De plek is zeer goed bewaard gebleven en wordt door velen beschouwd als de mooiste van Albanië.
Diner op eigen gelegenheid. Overnachting en ontbijt in een hotel.

Vertrek vandaag vroeg, zodat u van de koelte in de ochtend kunt profiteren. U verlaat Saranda en bereikt eerst een rotsachtig plateau. Daarna rijdt u langs baaien en landtongen, met steeds weer de prachtige landschappen van de Albanese Rivièra: rechts rijzen imposante bergen op en links strekt de Ionische Zee zich uit, met haar turquoiseblauwe water. In Himarë vindt u een strand en een baai waar u tijd heeft om te genieten van het witte zand en het blauwe water van de Albanese Rivièra.
Onderweg kunt u het kasteel van Porto Palermo bezoeken, een Venetiaans kasteel in de bijzonder mooie baai van Porto Palermo. De bouw ervan wordt ten onrechte toegeschreven aan Ali Pasha van Tepelena, een held uit de Albanese geschiedenis van de 19e eeuw. Het kasteel is omgeven door vele mysteries.
Diner, overnachting en ontbijt in een hotel.

Een zware etappe, maar bijzonder spectaculair. U laat de zee geleidelijk achter u en bereikt 1000m meter hoogte. De route voert door bossen en kloven en over haarspeldbochten. Neem een lunchpauze in het prachtige Nationaal Park Llogara en daal daarna af naar Vlora, waar u de middag ontspannen aan de Ionische kust kunt doorbrengen.
In 48 v.Chr., tijdens de Romeinse burgeroorlog, landde Julius Caesar met zijn legioenen op het nabijgelegen strand van Palasë. Kort daarna trok hij door de bergen via de Llogarapas, op een plek die later César’s Pass werd genoemd, om zijn tegenstander Pompeius te achtervolgen. Eeuwenlang was dit spectaculaire gebergteole vrijwel volledig geïsoleerd van de rest van het land. Daarom onderhielden de inwoners van de regio sterke maritieme en handelsbetrekkingen met Corfu en Griekenland, in plaats van over land met het binnenland van Albanië.
Diner, overnachting en ontbijt in een hotel.